Die Zukunft ist jetzt: Barcelonas junge Stars stehen im Mittelpunkt

Die letzten vier Jahre waren für Barcelona ein krasser Gegensatz zu ihrem Viertelfinaleinzug in der Champions League 2020. Ein einziges Achtelfinale, zwei Ausscheidungen in der Gruppenphase und eine große Portion Nostalgie waren die einzigen Erinnerungen an den vergangenen Ruhm. Doch nach dem hart erkämpften Sieg gegen Napoli am Dienstag steht Barça wieder unter den letzten Acht. Diese Rückkehr ist ein Zeichen für eine mögliche bessere Zukunft, auch wenn die laufende Saison nach dem letztjährigen Titelgewinn in La Liga nicht ganz den Erwartungen entsprach.

Fermín López, João Cancelo und Robert Lewandowski erzielten zwar die Tore beim 3:1-Sieg von Barça gegen den italienischen Meister Napoli im Olympiastadion und damit beim 4:2-Gesamtsieg, doch am meisten beeindruckten einmal mehr die Teenager Lamine Yamal und Pau Cubarsí.

Der 16-jährige Yamal war Barças Matchwinner gegen Mallorca am Wochenende und war oft zu gut für den erfahrenen Napoli-Linksverteidiger Mário Rui, der mit seinem Tempo und seinen Tricks nicht zurechtkam. Der spanische Nationalspieler leitete den Gegenangriff ein, der in der 17. Minute zum zweiten Tor führte, indem er einen perfekten Pass auf Raphinha spielte, dessen Schuss von Cancelo an den Pfosten gelenkt wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte López, der 20-jährige Mittelfeldspieler, der die verletzten Pedri und Frenkie de Jong vertrat, bereits den Torreigen eröffnet, und zwar mit einem schön herausgespielten Treffer als Teil eines atemberaubenden Barça-Starts.

Die einzige Enttäuschung für Jamal, der in dieser Saison bereits 13 Tore erzielt hat, war vielleicht, dass er sich nicht selbst in die Torschützenliste eintragen konnte. Er gab fünf Schüsse ab und verfehlte in der zweiten Halbzeit mit seinem linken Fuß nur um Zentimeter das Tor.

In der Abwehr gewann der 17-jährige Cubarsí den Kampf mit Iñigo Martínez um einen Platz in der Startelf und enttäuschte bei seinem Champions-League-Debüt nicht. Er lieferte sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Neapels Angreifer Victor Osimhen und zeigte sich dem physischen Kampf mehr als gewachsen. Mit dem Ball war er in seinem erst 12. Einsatz in der ersten Mannschaft einmal mehr überragend. 61 seiner 68 Pässe brachte er an den Mann, einige davon überwanden die Linien und leiteten so Konterchancen ein.

„Er ist unglaublich, er war der beste Spieler des Spiels“, sagte Mittelfeldspieler Sergi Roberto über Cubarsís Leistung. „Er hört nicht auf, uns zu überraschen, im Achtelfinale der Champions League zu stehen und so zu spielen … er ist ein Spieler, der sein ganzes Leben lang hier sein kann.“

Es ist bemerkenswert, dass diese jungen Spieler bereits einen solchen Einfluss auf Barças A-Mannschaft haben. Gegen Napoli war Barça der erste Verein in der Geschichte der Champions-League-K.o.-Phase, der mehrere Spieler unter 18 Jahren einsetzte. Mit dem bereits erwähnten Duo und Bojan Krkic aus dem Jahr 2008 hat Barça nun drei Spieler unter 18 Jahren in einem Champions-League-Achtelfinale eingesetzt und damit den Rekord von Bayern München (Jamal Musiala und David Alaba) überholt.

Es ist eine Bestätigung für La Masia in der Stunde der Not für Barça. Seitdem Trainer Xavi Hernández, der Barça in der vergangenen Saison zum ersten LaLiga-Titel seit 2019 geführt hat, seinen Rücktritt im Sommer angekündigt hat, sind die Ergebnisse besser geworden. Die Mannschaft ist nun seit neun Spielen in allen Wettbewerben ungeschlagen. Neben der Rückkehr von Torhüter Marc-André ter Stegen nach seiner Verletzung und dem Einsatz von Andreas Christensen als defensivem Mittelfeldspieler haben Yamal und Cubarsí einen großen Anteil daran. Auch López, ein weiterer Spieler aus der Akademie des Klubs, brillierte eine Stunde lang, bevor er gegen Napoli ermüdete.

Man wird vorsichtig sein, wie weit Barça von hier aus gehen kann. Cancelo übergab die rechte Flanke an Matteo Politano, der den Verteidiger Amir Rrahmani anspielte, der die Mannschaft aus der Serie A noch vor der Halbzeit wieder ins Spiel brachte. Nach der Pause gab es einige brenzlige Momente, doch Barça hielt dem Sturm stand und zog verdientermaßen in die Runde der letzten Acht ein, als der eingewechselte Roberto Lewandowski in Szene setzte.

Lewandowskis 19. Saisontreffer sorgte für ausgelassene Szenen im Olympiastadion, als die gesamte Barça-Bank in die Ecke verschwand, um zu feiern. Dies war ein bedeutender Abend für den Verein: das erste Champions-League-Achtelfinale vor heimischem Publikum seit dem Halbfinale gegen Liverpool im Jahr 2019 (Napoli und Paris Saint-Germain in den Jahren 2020 und 2021 wurden hinter verschlossenen Türen gespielt). Die Stimmung innerhalb und außerhalb des Stadions war fantastisch – was in dieser Saison nicht immer der Fall war in Barças vorübergehender Heimat, in der die Mannschaft spielt, während das Spotify Camp Nou saniert wird – und am Ende gab es auch ein entsprechendes Ergebnis.

Die Qualifikation bedeutet für den Klub auch einen Zahltag in Höhe von 10,6 Millionen Euro – plus Einnahmen aus einem weiteren großen Heimspiel, was wichtig ist, da der Klub in seiner Jahresbilanz eine Viertelfinalteilnahme eingeplant hatte.

Barcelonas Reise durch die Champions League könnte hier enden. Mannschaften wie Manchester City, Real Madrid, PSG und Bayern München sind nach wie vor ernstzunehmende Gegner. Nichtsdestotrotz ist das Erreichen des Viertelfinales für einen Verein, der sich auf diesem Niveau behaupten will, ein großer Erfolg. Die Beiträge der Absolventen der Akademie machen diesen Erfolg noch erfreulicher. Auch wenn die Titelverteidigung in La Liga nicht einfach ist (acht Punkte Rückstand auf den Tabellenführer), könnte eine starke Leistung in Europa Xavi einen Traumabschied auf der kontinentalen Bühne bescheren.